El Gin-Tonic: historia y curiosidades V

Regresamos a la bebida de moda en España.

De todos los componentes necesarios para preparar el Gin-Tonic perfecto, los más desconocidos son los botánicos.

Los botánicos que mejor combinan con la ginebra

Aunque antiguamente las ginebras se elaboraban con la destilación del imprescindible enebro y poco más, a medida que los consumidores han evolucionado el sector ha evolucionado con ellos. Al enebro se han ido uniendo el cilantro, las cáscaras de algunos cítricos, raíces, una flor de aquí y otra de allá, frutas... Casi cualquier fruto de la naturaleza se ha vuelto susceptible de ser botánico de una ginebra.

Hoy vamos a hacer un repaso por los más utilizados y sus principales características.

Bayas de enebro

Las bayas de enebro son responsables de notas balsámicas y leñosas y de ese punto amargo de tantos gins. También de las propiedades digestivas que se le atribuyen a esta bebida.

Es el ingrediente perfecto para combinar con cualquier tipo de ginebra. Potencia el aroma del Gin-Tonic, resalta el sabor amargo de la Ginebra  y aporta matices cítricos y dulces.

Cítricos comunes

Diversos frutos cítricos como la naranja, el pomelo, el limón o la lima son empleados en la elaboración de ginebra.

Añade la corteza o una rodaja y lograrás un toque ácido.

Cardamomo

Originario de la India, el cardamomo es otro de esos botánicos que no falta en la mayoría de ginebras. Apreciado por su gran complejidad y su similitud con la pimienta negra, además de tener propiedades digestivas, es un perfecto estimulante.

Añadido en la copa, da un toque dulce y picante a la vez, además de un intenso olor entre menta, eucalipto y limón.

Semillas de cilantro o coriandro

Se caracteriza por sus propiedades estimulantes y medicinales.

Empleadas generalmente para aportar un toque ácido a la par que amargo, las semillas de cilantro secas son capaces de sumar también matices florales o anisados a una ginebra. Aporta un toque cítrico y un aroma intenso.

Raíz de angélica

La angélica es una hierba conocida por sus propiedades medicinales (estomacales y diuréticas) de las que, para la ginebra, se aprovecha su raíz. Generadora de notas terrosas y agridulces, aporta un punto picante y amargo.

Anís estrellado

Además de ser un ingrediente muy decorativo y tener propiedades digestivas, es el botánico perfecto para aportar un matiz ácido, sabor anisado y un suave aroma a tu Gin-Tonic.

Canela y corteza de cassia

Tiene propiedades antioxidantes y algunos le atribuyen, además, propiedades afrodisiacas.

La canela (realmente la corteza del árbol de la canela) aporta notas especiadas, dulzonas, terrosas, ligeramente picantes y sumamente aromáticas. Este contraste entre su aroma dulce y su sabor ligeramente picante ayuda a realzar los matices dulces y cítricos del Gin-Tonic.

Muchas veces utilizada como sustitutiva de la canela, la corteza de cassia aporta también toques dulces y picantes y añade un toque exótico muy particular.

Flor de hibisco

Además de aportar un toque de color al combinado, su esencia da un sabor frutal similar al los frutos rojos y un gran aroma floral. Puede combinarse con cualquier tipo de ginebra.

Jengibre

El jegibre es utilizado desde la antigüedad por sus propiedades medicinales ( digestivo, antibiótico, antivomitivo, contra el dolor, en procesos del aparato respiratorio, ...).

Añade un par de láminas finas de jengibre para aportarle un sabor fresco y ligeramente picante al combinado.

Pétalos de jazmín

Tienen propiedades calmantes y afrodisiacas.

Unos pétalos añadidos al combinado y conseguiremos un aroma dulce, intenso y estimulante además de darl un toque elegante al Gin-Tonic, perfecto para combinar con ginebras florales.

Pétalos de rosa

Son perfectos para dar una nota de color y elegancia a tu Gin-Tonic; pon tres o cuatro pétalos para aromatizar el combinado y realzar el sabor floral de las ginebras.

Pimienta de Cubeba

Ayuda a potenciar el aroma seco de la ginebra. Machaca suavemente un par de granos y añádelos a tu copa para aportarle a tu Gin-Tonic un toque picante y mentolado.

Pimienta rosa

Es un botánico que debe usarse de forma moderada. Da un sabor entre dulce y afrutado con un toque picante.

Regaliz o Palo dulce

Una pieza de este botánico consigue dar un sabor anisado y dulce.

Lavanda

La lavanda, planta aromática cuasi por excelencia, está presente en más ginebras de las que te imaginas.

Combinada generalmente con cítricos, consigue impregnar en una ginebra un carácter aromático, afrutado y dulce, con recuerdos florales.

Romero

El romero, un arbusto natural de la zona mediterránea, es utilizado en ginebras nacidas en el mediterráneo para evocar su entorno. Es muy aromático y su olor y sabor es inconfundible.

Otros botánicos menos comunes

Azafrán, clavo dulce, albahaca, tomillo, menta, hoja de olivo, nuez verde, nuez moscada, pepino, kumquat, pimienta negra, raíz de lirio, lirio, violeta, uva, manzana verde, fresa, frutos del bosque, y tantos otros son también botánicos de muchas ginebras y que, por tanto, pueden ser usados a la hora de preparar un combinado.

El Gin-Tonic: historia y curiosidades III

La ginebra

Después de dos entradas dedicadas a efemérides, retomamos el espacio dedicado al Gin-Tonic, y lo hacemos con el segundo de sus componentes, la ginebra.

Historia

Se cree que los monjes holandeses crearon un producto muy parecido a la ginebra como medicina a principios del siglo XII para combatir la peste bubónica.

En el siglo XVI, en 1550, Franciscus Sylvius (1614–1672), también conocido como Franz De Le Boe, médico anatomista y científico nacido en Alemania, pero que trabajó y murió en Holanda, catedrático de Medicina de la Universidad de Leiden (Holanda), partiendo de la receta de los monjes, elaboraba y recetaba como diurético un producto al que se bautizó como Jenever (en holandés, enebro). Este es el momento que se establece como nacimiento de la ginebra en la mayoría de tratados y artículos sobre la materia.

Sean los monjes, sea el catedrático de Medicina, lo que sí que podemos afirmar es que la ginebra nace en Holanda y coge su popularidad gracias a la expansión comercial de los holandeses durante los siglos XVI y XVII.

Lucas Bols fundó una casa en 1575, que todavía sigue produciendo ginebra; Wenneker se estableció en 1693; Johannes de Kuyper, en 1695; Booth, en 1740; Alexander Gordon, en 1769. Todas ellas en los Países Bajos.

A finales del siglo XVI (1585), con motivo de la presencia de tropas inglesas en Holanda, durante su guerra de independencia, los soldados ingleses observaron que el llamado “coraje holandés” provenía de haber bebido Jenever, le acortaron el nombre pasando a llamarla Gin y la llevaron con ellos a Inglaterra.

Fue a partir de aquél momento que los ingleses empezaron a elaborar su propia ginebra, como no estaba en uso el procedimiento de destilación continua, la ginebra era un aguardiente poco refinado de grano aromatizado con nebrinas (fruto del enebro). Por aquél entonces la ginebra era considerada en Inglaterra una bebida poco elegante más propio de la soldadesca que de personas refinadas que consumían, por estar de moda, el Brandy francés. Su consumo y producción se ceñía casi exclusivamente a las clases más bajas que no podían acceder al Brandy francés.

Más tarde, en el 1689, el holandés Guillermo de Orange se erigió rey de Inglaterra y uno de sus primeros dictámenes fue el de prohibir la importación de gran cantidad de bebidas extranjeras -entre ellas el Brandy francés- con lo que consiguió incrementar el interés por la ginebra. Así, los ciudadanos británicos empezaron a destilar este alcohol de forma más extendida, tanto de forma legal como de forma ilegal, a la vez que su consumo y popularidad creció de modo exponencial llegando a convertirse bebida nacional.

Al llegar el siglo XVIII la ginebra se había convertido en la bebida nacional de Inglaterra. Entre 1600 y 1730, la producción nacional de ginebra aumentó de medio millón a cinco millones de galones. Una comisión oficial registró en 1750 que en una de cada cinco casas de Londres se vendía ginebra. En aquel momento, los impuestos eran tan bajos que una pinta de ginebra era más barata que una pinta de cerveza. Inglaterra producía 20 millones de galones de ginebra al año.

Como resultado del exceso de consumo hubo un exceso de producción y, por ende, bajo muchísimo la calidad de la ginebra. Era bastante común que en Londres se destilase ginebra de forma casera, debido a la facilidad del proceso. En algunos casos se le añadía aguarrás, y en otros se llegaba a incluir ácido sulfúrico durante la destilación, con el objetivo de pronunciar el aroma. Estas y otras variaciones terminaron dando lugar a miles de envenenamientos que contribuyeron a diezmar la población de las barriadas menos favorecidas de la capital inglesa.

Grabado de William Hogarth que muestra los estragos de la ginebra en el XVIII

En el año 1734 el Parlamento británico, con el objeto de regular la producción y la calidad, aprobó la Ley de la Ginebra (Gin Act) con el objetivo de controlar la venta indiscriminada e ilegal de la bebida, pero aun así perduraron las destilerías ilegales. Sin embargo, la ginebra producida de forma legal se encareció y aumentó su calidad, y empezó un firme ascenso hacia las clases altas. En esta época, Alexander Gordon fue el promotor en su destilería de Southwark de la ginebra seca, que inicialmente fue un aguardiente compuesto con nebrinas, pues aún no era accesible el alcohol puro e insípido, no edulcorado (la ginebra lo era hasta entonces) de mucha más calidad. Así surgió la London Dry Gin (o ginebra seca), uno de los mejores licores del mundo.

En Inglaterra el alcoholismo llegó a tales extremos que se prohibió la elaboración —era una elaboración casera— de ginebra en 1736, levantándose la prohibición en 1742. Esta prohibición -como también pasó años más tarde en América con la Ley Seca- fue un fracaso, ya que dio origen a un gran comercio clandestino y a productos de muy baja calidad.

Contribuyó en la expansión de la ginebra la tarea de la Marina Real y la Marina Mercante Inglesa. En el año 1800 sus oficiales introdujeron sus costumbres en los distintos puertos donde paraban sus barcos, contribuyendo así a popularizar esta bebida alrededor del mundo.

En 1830, también en Inglaterra se hizo famosa la destilería fundada por Charles Tanqueray en Finsbury.

Curiosidades

El nombre

La ginebra recibe su nombre, precisamente, del enebro (en holandés “jenever”), y no, en contra de lo que muchos creen, de la ciudad de Ginebra que obtiene su nombre del término celta “genava”, que significa “estuario”.

El sabor

Debido al proceso de producción de la ginebra, en el que intervienen un gran número de aditivos de origen vegetal y ya que cada destilador sigue un modelo propio, el sabor de una ginebra u otra puede ser muy diferente. Las dos ramas más importantes son la holandesa y la londinense; la primera está menos purificada y sabe más a grano, mientras que la londinense no tiene ni edulcorantes ni colorantes, que para eso es dry.

¿Sóla o combinada?

La mayor parte de expertos sobre la ginebra recuerdan que es, ante todo, una bebida para mezclar con otras, lo que la convierte en componente esencial de muchos cócteles. Una encuesta realizada por Imbibe, una revista americana de bebidas, indicaba que la ginebra ocupaba el octavo puesto entre las bebidas que se consumen solas, detrás del bourbon, el scotch, el ron, el tequila, el whisky, el brandy y el vodka. La razón es que los botánicos de la ginebra realzan su sabor al ser mezclados con otros líquidos.

Filipinas es su mejor mercado

Filipinas es el mayor consumidor mundial de ginebra, con un mercado de casi la mitad (un 43%) de la producción mundial de ginebra. La Ginebra San Miguel se ha hecho con tan apetitoso sector del mercado, despachando 22 millones de cajas al año, a repartir entre más de 90 millones de habitantes. Otros grandes consumidores de ginebra son el Reino Unido, Estados Unidos y, claro, España (la tercera a nivel mundial en consumo de ginebra).